Από μικρή επιχείρηση, κέντρο της κοινότητας

Στην αρχή, η πορεία της ήταν αργή και σταδιακή. Ο πατέρας της Mokgadi είχε μελίσσια σε αγροκτήματα σε όλη την περιοχή και εκείνη, από νεαρή ηλικία, πουλούσε το μέλι του, το οποίο εμφιάλωνε στην κουζίνα. Οι πελάτες ήταν κυρίως φίλοι και γείτονες. Σύντομα, η Mokgadi πουλούσε περισσότερο μέλι από όσο μπορούσε να παραγάγει ο πατέρα της, οπότε επένδυσε σε δικές της κυψέλες.

Εκείνο τον καιρό, λάμβανε παραγγελίες μέσω email, τις σημείωνε σε ένα υπολογιστικό φύλλο και τις παρέδιδε μέσω υπηρεσίας ταχυμεταφορών. Βασίστηκε στις δικές της δυνάμεις και μεγάλωσε σταδιακά την επιχείρηση με διαφήμιση από στόμα σε στόμα. Σύντομα, με τη βοήθεια ενός φίλου, κατάφερε να φτιάξει έναν ιστότοπο και να προωθήσει τα προϊόντα της ηλεκτρονικά. Οι δουλειές πήγαιναν καλά, αλλά ήταν περιορισμένες. Η Native Nosi μπορούσε να λαμβάνει πληρωμές μόνο με μετρητά και τραπεζικά εμβάσματα.

«Είχαμε φτάσει στο όριο των δυνατών πωλήσεων, επειδή δεχόμασταν μόνο μετρητά. Κι όταν δέχεσαι μόνο με μετρητά ως επιχείρηση, τελικά δεν θεωρείσαι πραγματική επιχείρηση.»

Η Mokgadi γνώριζε ότι, για να αναπτυχθεί η Native Nosi και να αναγνωριστεί ως σημαντικό κομμάτι της τοπικής οικονομίας, έπρεπε να αποδεχτεί νέες λύσεις πληρωμών, όπως πιστωτικές και χρεωστικές κάρτες.

«Ακούγεται πολύ απλό το να προσθέσεις την επιλογή πιστωτικής και χρεωστικής κάρτας στη διαδικασία πληρωμής. Ωστόσο, οι τοπικές τράπεζες απαιτούν την ύπαρξη υψηλών εσόδων προτού προσφέρουν αυτή την υπηρεσία σε μια μικρή επιχείρηση. Δεν μπορούσα να φτάσω το ελάχιστο όριο εσόδων τους χωρίς να μπορώ να δεχτώ πιστωτικές κάρτες, οπότε είχα εγκλωβιστεί.» 

Ωστόσο, η Mokgadi δεν έμεινε με σταυρωμένα τα χέρια. Βρήκε μια λύση χάρη στον συνεργάτη της Visa Yoco, μια εταιρεία χρηματοπιστωτικής τεχνολογίας της Νότιας Αφρικής, ειδικά σχεδιασμένη ώστε να βοηθά μικρότερες επιχειρήσεις. Σε λίγες μόνο μέρες, η Mokgadi δεχόταν πιστωτικές και χρεωστικές κάρτες μέσω Διαδικτύου και η Native Nosi άρχισε να ανθίζει.

Με την επιχείρηση να λειτουργεί ομαλά πλέον, οι σκέψεις της Mokgadi επέστρεψαν στην υποστήριξη άλλων σαν την ίδια. Πώς θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει την εμπειρία της για να στηρίξει τις φιλοδοξίες άλλων γυναικών; Οραματιζόταν από καιρό έναν φυσικό χώρο όπου οι πελάτες θα μπορούσαν να δουν, να δοκιμάσουν και να αγγίξουν το προϊόν που εκείνη έφτιαχνε με τόση προσοχή. Έναν χώρο όπου το μέλι θα ήταν στο επίκεντρο μιας ευρύτερης κοινότητας και όπου εκείνη θα προωθούσε άλλες Αφρικανές επιχειρηματίες.

Τον Ιούλιο του 2020, εν μέσω μιας παγκόσμιας πανδημίας και μιας αβέβαιης οικονομίας, η Mokgadi άνοιξε ένα κατάστημα της Native Nosi στην Πρετόρια. «Το όραμά μου δεν είναι να πουλάω περισσότερο μέλι από οποιονδήποτε άλλον. Το όραμά μου –αυτό που αισθάνομαι ότι οφείλω στον κόσμο– είναι να δώσω σε άλλους σαν εμένα μια πλατφόρμα όπου θα προσεγγίσουν πελάτες. Να αφαιρέσω μερικά από τα εμπόδια που αντιμετώπισα εγώ.» 

Έτσι, στα ράφια δίπλα στο ακατέργαστο μέλι της Native Nosi, θα βρείτε εντελώς φυσικά προϊόντα περιποίησης της επιδερμίδας, αγνό και νόστιμο βούτυρο μαρούλα, τσάι, μπαχαρικά και σοκολάτες –  όλα φτιαγμένα από γυναίκες νέες επιχειρηματίες της Νότιας Αφρικής, σαν την ίδια. «Δεν θέλω να έχω απλώς μια δουλειά. Θέλω να δημιουργώ δουλειές. Και να προωθώ νέες μαύρες επιχειρηματίες της Νότιας Αφρικής. Οφείλουμε να δώσουμε στους νέους Νοτιοαφρικανούς την ευκαιρία να ονειρεύονται.», δηλώνει. «Ναι, το προϊόν μου είναι το μέλι. Αλλά ο στόχος μου είναι μεγαλύτερος.»